Клыки деревьев   ::   Силверберг Роберт

Она задыхалась, ее грудь тяжело вздымалась, ноздри раздувались.

- Я велел тебе отправляться домой! - рявкнул он.

- Я и поехала. Но я увидела пламя.

- Сейчас же возвращайся.

- Зачем ты сжигаешь деревья?

- Потому что они заражены ржавкой, - ответил он. - Их надо сжечь, пока зараза не пошла дальше.

- Это _убийство_.

- Наоми, пойми, тебе надо вернуться.

- Ты убил Сократа, - прошептала она, оглядев рощу. - И... Цезаря? Нет. Гектора. Гектора тоже больше нет. Ты убил их!

- Это не люди. Это деревья. Больные деревья, которые все равно скоро умрут. Я хочу спасти остальные.

- Но зачем убивать их? Ведь есть же какое-нибудь лекарство, которое их вылечит, дядя Зен? Опрыскай их чем-нибудь. Ведь сейчас же от всего есть лекарства.

- Только не от ржавки.

- Должно же быть что-нибудь.

- Только огонь, - ответил Холбрук. Холодные капли стекали по его груди, и он только сейчас почувствовал дрожь в ногах. Тяжело делать такие вещи в одиночку. Он сказал спокойно, как только мог:

- Наоми, это надо сделать, и как можно быстрее. У меня нет выбора. Я люблю эти деревья не меньше твоего, но их надо сжечь. Это как та многоножка с жалом в хвосте. Я не мог сентиментальничать с ней только потому, что она такая хорошенькая. Она была опасной. Теперь Платон, Цезарь и остальные грозят всему, что я имею. Они чумные. Возвращайся домой и сиди там, пока я не вернусь.

- Я не позволю убить их! - вызывающе воскликнула она со слезами в голосе.