Когда молчат экраны   ::   Шалимов Александр

- Я разговаривал с ними вечером. Послезавтра начнут монтаж главного ускорителя.

- Пусть не начинают.

- Не начинать?! Значит...

- Ничего не значит. Корпус необходимо подвергнуть еще раз термической обработке. Десятикратной... С максимальной достижимой температурой и давлением.

- Терранит может не выдержать, профессор.

- Если не выдержит, в ближайшие годы старта не будет. А если выдержит,- в четвертой фотонной полетят люди.

- Когда?

- Ровно через год.

- Даже если ни одна из ранее отправленных фотонных ракет еще не возвратится?

- Даже и в этом случае, дорогой!

- Значит, победа?

- Совет дал согласие на... последнюю пробу. Если она окажется удачной, Третья звездная, вероятно, будет отправлена на фотонных ракетах. Если неудачной,- опыты с фотонными ракетами придется прекратить,- по крайней мере, до отправления Третьей звездной...

- Неужели на Земле так плохо с энергией?

- В ближайшие годы ожидать увеличения энергетических ассигнований на межзвездные полеты не приходится. Мы существовали за счет энергии, отпускаемой Кранцу. С приближением срока отлета Третьей звездной этот источник для нас закроют. Значит, надо либо форсировать работы и доказать, что эпоха ракет, приводимых в движение самыми быстрыми частицами вселенной - фотонами, уже наступила, либо признать поражение и отступить - временно отступить, открыв дорогу усовершенствованным звездолетам старой конструкции.