Корабль смерти   ::   Матесон Ричард

У нас не так уж много времени.

- Слушаюсь, сэр.

Мэйсон, не мигая, прильнул к обзорному устройству. Далеко внизу медленно проплывали, чередуясь, леса, поля и реки. Навязчивая мысль о том, что вот он - заветный момент, настал, вертелся в голове. Момент долгожданного контакта землян с иной, неведомой жизнью, с расой существ, возникших из других клеток, развившихся на другой почве. Это была мысль, не дававшая покоя, у год этот, 1997, может быть, войдет в историю. Может быть, сейчас он, Росс и Картер управляют современной "Санта-Марией" на пути к открытию новой Америки. Они - у руля серебристой стремительной каравеллы, бороздящей космические просторы.

- Смотри, - крикнул он, - вон там.

Он посмотрел на Росса. Капитан пристально следил за поверхностью. Мэйсон знал это выражение лица. Тщательный анализ ситуации, за которым вот-вот последует решение.

- Что это такое, как ты думаешь? - Мэйсон хотел сыграть на честолюбии капитана.

- Может быть, и корабль, но точно сказать нельзя. Ну что же ты, решай быстрее! Спустимся и посмотрим. Мысленно Мэйсон убеждал капитана, зная, что советовать ему он не в праве. Решение должно быть принято Россом. Иначе они даже не остановятся.

- Мне кажется, ничего особенного, - еще раз уколол он капитана.

Мэйсон сгорал от нетерпения. Он следил за пальцами Росса, настраивающими обзорник.

- Садимся, - произнес Росс, - в любом случае нам необходимо взять образцы. Единственное, чего я опасаюсь...

Он тряхнул головой.