Король-Демон   ::   Банч Кристофер

– Не сомневаюсь, император прекрасно понимает, кто чего стоит, – поспешил сказать я. – Не забывай, что ему, как и тебе, для достижения своих целей иногда приходится пользоваться весьма сомнительными средствами.

Молча оглядев меня с ног до головы, Кутулу коротко кивнул.

– Надеюсь, ты прав, – наконец произнес он. – Ну конечно, ты должен быть прав. Я беспокоился напрасно. – Маленький человечек попытался изобразить улыбку, на его лице выглядевшую очень странно. – Как я уже говорил, ты мой друг. Ладно, пойдем заниматься нашими делами.

Когда мы прошли в мой кабинет, я придвинул два стула к столу, стоявшему в центре Квадрата Молчания, и сказал, что здесь мы можем говорить спокойно.

– В первую очередь я хочу передать тебе слова императора, – начал Кутулу. – Но у меня к тебе тоже есть кое-какие вопросы.

– На которые я должен отвечать правдиво, в противном случае меня будут преследовать по всей строгости закона.

– Что? – озадаченно переспросил Кутулу.

– Извини. Я попробовал пошутить. Ты сейчас говорил так, словно вел допрос.

– О, прости. Боюсь, у меня все мысли заняты предстоящей работой.

– Ничего страшного.

Шутить с Кутулу было все равно что мочиться против ветра – толку практически никакого, а брызги весьма неприятны. И все же по какой-то необъяснимой причине я питал глубокую симпатию к этому маленькому человечку – в той мере, в какой можно любить того, чьи работа и страсть заключаются в том, чтобы знать все про тебя и про всех остальных.