Король-Демон   ::   Банч Кристофер

Я знал, куда именно мне надо идти. Поднявшись на один из ярусов, я уверенно вошел в зал, высокие своды которого терялись в полумраке. В глубине зала была маленькая дверь, и, войдя в нее, я очутился в самом сердце храма, в просторном многогранном помещении, завешанном красочными шелковыми гобеленами. Но здесь не было ни идолов, ни изображений богов, ни скамей для верующих, ни даже алтаря.

Посреди помещения на алой шелковой подушке сидел скрестив ноги наш таинственный хозяин. Перед ним на полу лежала круглая соломенная циновка. Я неуклюже опустился на нее. Мужчина спокойно, выжидательно смотрел на меня.

– Почему вы нас приютили? – без обиняков начал я.

– А почему бы и нет? Если бы я не впустил вас в храм, вы попытались бы отобрать то, что вам нужно, у жителей деревни, а я отвечаю за них.

– Кто вы им? Священник? Король?

– Ни то ни другое. И в то же время и жрец и повелитель.

– Какому богу – или каким богам – вы служите?

– Никаким. И всем.

– Когда я в прошлый раз был здесь, – сказал я, – я встретился с одним юношей. Он называл себя Оратором.

– И это действительно так. Это мой сын.

– Почему его нет здесь сейчас?

– Он не согласился с тем, какой прием вам следует оказать. Я решил временно удалить его.

– А как бы он поступил, будь его воля?

– Тебе необязательно это знать. Но не лучшим образом. Он еще очень молод, и ему нужно многому учиться.

– Он загадал мне загадку.