Королева Замбы   ::   Де Камп Лион

- Черт возьми! Неужели эти животные и впрямь настолько чувствительны?

- Да. Местные жители, например, тщательно следят за своими интонациями при обращении к ним.

Мерный цокот шести копыт айи вместе с болтовней Руиша убаюкали Хассельборга, и он погрузился в размышления.

Виктор представил себя со стороны и чуть улыбнулся: да, ему далеко до героя из какого-нибудь комикса. Это там Супермен в красно-синем трико прилетает на собственной ракете, вооруженный лучевым пистолетом, и моментально побеждает всех врагов. На нем же - дурацкий туземный килт [Килт - если кто еще не знает, это шотландская мужская юбка. - Прим. перев.], средство передвижения - четырехколесная колымага, а из оружия - меч.

А началось все несколько недель тому назад (по субъективному времени), когда Хассельборг, затягиваясь предложенной ему дорогой сигаретой, изучал нового клиента. Клиент, богатый текстильный фабрикант Юсуф Батруни, казался человеком дружелюбным и весьма щедрым, хотя и склонным к излишней сентиментальности. Наконец Виктор спросил:

- Так почему вы думаете, что ваша дочь улизнула с Земли?

Фабрикант колыхнул брюхом и шумно высморкался. Воображение живо нарисовало Хассельборгу орды микробов, вылетающих из ноздрей собеседника, и Виктор немного отодвинулся.

- Прежде чем исчезнуть, - сказал Батруни, - она несколько месяцев подряд твердила о межпланетных перелетах, запоем читала книги об этом. Ну, знаете, "Планета романтики", "Месть марсианина" и тому подобная чушь.

Хассельборг кивнул:

- Продолжайте.