Королева Замбы   ::   Де Камп Лион

По дороге приближалось двое всадников на горбатых четвероногих скакунах. Металлические доспехи позвякивали при езде, тонкие копья смотрели в небо, словно радиоантенны.

С внезапно вспыхнувшей тревогой он подправил меч и кинжал, хотя у него как у новичка мало шансов против двоих латников. Правда, те походили скорее на солдат, чем на разбойников, но в подобной стране граница между теми и другими могла быть весьма зыбкой.

Всадники остановились, и один из них спешился, приказав своему скакуну опуститься на колени. Хассельборг поздоровался:

- Добрый день, зеры. Да хранят вас звезды. Я - Кавир бад-Матлум.

Спешившийся воин обменялся коротким взглядом со своим спутником и направился к Виктору.

- Вот как? Какого ты звания?

- Я художник.

- Говорит, что художник, - бросил латник через плечо и снова повернулся: - Простолюдин, да?

- Да, - ответил Хассельборг и тут же пожалел об этом. Если эти парни настроены враждебно, то следовало бы назваться гармом, то есть рыцарем.

- Простолюдин, - крикнул спешившийся своему спутнику. - Хороший у тебя айя.

- Рад, что он вам нравится.

Виктор уже немного научился понимать выражение лиц кришнян, и улыбка воина показалась ему скорее хищной, чем дружелюбной. И худшие ожидания оправдались.

- Очень нравится. Отдай-ка его нам.

- Что? - Хассельборг инстинктивно потянулся к пистолету и только мгновенье спустя вспомнил, что любимого оружия с ним нет.

- Что слышал! Выкладывай также свой меч, кинжал, все деньги, какие есть.