Корона Ксилара   ::   Де Камп Лион

- Можно себе представить, что кто-нибудь прикрепил подобные лестницы к фруктовым деревьям, чтобы облегчить сбор урожая, - сказал Карадур. - Но здесь мы видим всего-навсего дубы, буки и липы.

- На буках растут орешки, - сказал Джориан. - Но две из лестниц ведут на дубы. Кому понадобилось собирать недозрелые желуди?

- Например, свинопасу. Но я совсем в этом не уверен, поскольку желуди гораздо проще собирать с земли. Может быть, лестницы ведут на сторожевые посты?

- Никогда не слышал ни о чем подобном, хотя служил в армии Великого Бастарда, - сказал Джориан. - Но что другое... ого, Карадур, оглянись-ка!

Волшебник обернулся и испуганно вздрогнул.

- Единорог! - прошептал он.

Из кустарника на краю поляны высунулись голова и передние конечности огромного зверя. Единорог в мире Джориана был вовсе не грациозным животным, похожим на коня, а крупнейшим представителем носорогов, покрытым золотисто-бурой шерстью, с единственным рогом, торчащим не из носа, а изо лба, над глазами.

- Если мы не будем шевелиться, - прошептал Джориан, - может быть, он уйдет.

- Боюсь, что не уйдет, - прошептал в ответ Карадур. - Я ощущаю эманации пробуждающейся в нем ярости. Сдается мне, нам стоит приготовиться бежать к одной из этих лестниц.

Единорог оглушительно фыркнул, топнул по земле трехпалой ногой и шагнул вперед.

Джориан пробормотал:

- Раньше начнешь - раньше кончишь, как говорил мудрец Ачемо. На старт, внимание, марш!

Он выскочил из ванны и бросился к лестнице на противоположной от зверя стороне поляны.