Командировка   ::   Афанасьев Анатолий

Руки он не подал, но откланялся вежливо. На прощанье глянул - как ножом пырнул. Наверное, посетовал напоследок, что волею судеб мы поставлены в культурные отношения и он не может попросту звездануть меня кулачищем по башке.

Все-таки он приходил меня пугануть. Не иначе.

Пугануть и оглядеться, прикинуть - велика ли опасность.

Поздно вечером позвонила Наташа.

- Он уедет через три дня.

- Кто он?

- Муж, кто же еще.

- А сейчас он где?

- В ванной.

- Готовится, значит, ко сну. Ты-то почему медлишь. Быстрее в постель!

- Хочешь, я сейчас к тебе приду?

- Чего ты от меня ждешь, Натали? Чтобы я на тебе женился?

Там, через три дома - молчание и глубокое дыхание. Там переживают мой цинизм. Наконец:

- Нет, Витя. Не хочу.

- Ну и ныряй поскорее в супружескую постельку.

- Я завтра позвоню. Спокойной ночи.

Все, отбой. Назавтра она не позвонила. И не назавтра, и не послезавтра, и никогда. Что такое? Уже все сроки миновали, уже Наташин супруг, мой друг и собутыльник Николай Петрович, должно быть, в Ташкенте, а ее все нет. Ни слуху ни духу.

Тогда я начал сам названивать, и каждый прокрут телефонного диска перерубал во мне какие-то держательные нити. Сел я за аппарат бодрый и самоуверенный, с пренебрежительной миной, а через час пазванивания движения мои уже напоминали судороги тряпичного кукольного паяца. Я с трудом попадал тряпичным пальцем в дырочки диска и несколько раз набрал чужой номер, в квартиру к нервному нерусскому человеку.