Командировка   ::   Афанасьев Анатолий

На самом донышке моей души, где-то под ребрами, таилась еще маленькая надежда: вот объявится Наташа и вдруг все неожиданно и хорошо разъяснится. Дешевый самообман - кроме несчастного случая, никакого устроившего бы меня объяснения быть не могло. Я бы хотел, конечно, чтобы она попала под машину, только вряд ли она попадет. (Сейчас припомнил любопытную деталь: утром в субботу, когда ехал к Мише Воронову, я ослеп, не совсем ослеп, както ориентировался, но не видел лиц, станций метро, газетных строчек, ничего.)

Наталья Олеговна позвонила в воскресенье около девяти вечера.

- Здравствуй, милый! - тусклый голос, усталый.

Вернулась.

- Здравствуй, родная! - Я с огромным трудом высасывал остатки кислорода из комнаты.

- Я сейчас прибегу к тебе.

- Не стоит, у меня гости.

- Кто, Витенька?

- Родственники. Дядя, две тети - все собрались.

Ты где была?

Она поперхнулась чем-то.

- Ой, Витенька, позвонила Люда, попросила срочно приехать. Я помчалась, а у нее, оказывается, брат погиб. В Загорске. Такой ужас - молодой парень, двадцать лет, попал под напряжение. Ну, мы сразу туда и поехали. Похороны, поминки - это ужасно, Витя! Я сейчас вошла в квартиру и прямо свалилась. Только и смогла твой номер набрать.

- В Загорске телефонов нету? Пятнадцатикопеечных?

- Ты пойми, Витя, милый...

Вот и объяснение. Вот оно!

- Тала! - позвал я, как мог, миролюбиво и спокойно. - У меня тут гости, сама знаешь... А ты ложись, отдыхай. Завтра я тебе позвоню. Хорошо?

- Может быть, когда они уйдут, я...