Космическая станция Василиск   ::   Вебер Дэвид

- А Мантикора? - спросил он.

- Это и есть наша головная боль, - согласился Парнелл. - Они достаточно велики, чтобы сразиться с нами на равных, - если, конечно, у них хватит духу.

- Тогда почему бы не оставить их в покое или хотя бы на закуску? поинтересовался Бергрен. - Внутренние партии Мантикоры кардинально расходятся во мнениях относительно того, что с нами делать. Так пока они лаются друг с другом, не имеет ли смысла заглотить тем временем рыбку помельче?

- В этом случае наше положение только ухудшится, - возразил Франкель. Он нажал кнопку на собственном пульте, и две трети янтарных огней на карте Парнелла приобрели нездоровый серо-зеленый оттенок. - Любое из этих государств пребывает почти в такой же глубокой экономической яме, что и мы. И захват любого сожрет кучу живых денег. Да и прочие миры едва ли представляют собой безубыточные предприятия. Системы, способные действительно принести нам выгоду, находятся дальше к югу, вниз по направлению к Эреванскому Союзу, или в Силезской конфедерации на западе.

- Тогда почему не захватить их без лишних разговоров? - предложил Гаррис.

- Наше выступление на юг можно истолковать как посягательство на территорию Эревана, мистер президент, - пояснила Думарест. - А у Эревана членство в Лиге. Это было бы... э-э... нежелательно.

Все присутствующие энергично закивали. Соларианская Лига располагала самой богатой, самой мощной экономикой в исследованной галактике.