Космические вампиры   ::   Уилсон Колин

Внутри смутно проступали какие-то большие, размазанные, будто кляксы, силуэты, в фосфоресцирующем свете напоминающие темных спрутов. Карлсен поплыл вверх, пока не поравнялся с одним таким; посветил фонарем – оказалось, что цвет не черный, а оранжевый. Вблизи это пятно походило не на спрута, а вообще невесть на что: не то колония моллюсков, не то просто моллюск.

– Это то самое? – послышался совсем рядом голос Айвса.

Карлсен понял, о чем он.

– Нет, не думаю, чтобы эти вот построили корабль. Мерчинсон притиснулся к колонне плексигласом шлема.

– Это что, по-твоему? Какие-то овощи? Или грибы?

– Пожалуй, ни то, ни другое. Может, вообще какая-нибудь незнакомая форма жизни.

– О, Господи! – выдохнул Мерчинсон. В голосе его был такой испуг, что у Карлсена сердце екнуло, и он сдавленно спросил:

– Что там такое?

Было видно, как за грибовидными силуэтами что-то шевелится.

– Да это я, – послышался голос Крэйджи.

– Чего ты там дурью маешься? – после нервной встряски Карлсена разобрала злость.

– Я внутри этой трубы. Она, оказывается, полая. И там внизу что-то виднеется.

Карлсен начал осторожно подниматься, притормаживая перчатками по стеклу колонны. По спине струился пот, хотя температура в скафандре регулировалась.

Чуть было не пролетел вершину, но, перевернувшись в воздухе, успел уцепиться за самый край. Колонна – правильно заметил Крэйджи – и впрямь была полая. Стены, за которыми виднелись силуэты-кляксы, были толщиной не больше трех метров.