Космический бродяга   ::   Силверберг Роберт

- И вы так же собирались снабдить Мардлина несколькими дефектными камнями для подмены?

- Нет! - твердо произнес Беннет.

- Очень хорошо, - улыбнулся Харадон. - Извините меня, я, наверное, кажусь вам слишком дотошным, но мы должны знать правду. Прошу принять мои извинения и рукопожатие.

Он протянул руку. Беннет нерешительно посмотрел на нее, а затем с опаской взял. Быстрым движением Харадон вонзил иглу в основание большого пальца Беннета. Средство, вынуждающее говорить только правду, через пару секунд начало действовать.

- А теперь, - сказал Харадон, - предварительная часть завершена. Вы помните подробности нашего разговора? Скажите мне, за сколько звездных камней заплатил вам Мардлин?

Губы продавца сердито искривились, но против химии он был бессилен:

- Тридцать девять, - сказал он.

- Суммарная стоимость?

- Триста двенадцать тысяч стелларов.

Харадон кивнул:

- Из тридцати девяти сколько хороших камней?

- Тридцать три, - неохотно ответил Беннет.

- Шесть камней поддельные?

- Да.

- Маленькая, милая афера. Так это вы снабжали Мардлина дефектными камнями?

- Да.

- И сколько за это брали?

- По двести стелларов за штуку.

- А куда деваются подлинные камни, за которые мы заплатили, но которые так и не попадут на Варлаам?

Беннет в отчаянии закрыл глаза:

- Мардлин... Мардлин продает их кому-то и присваивает себе деньги. За то что я молчу - по пятьсот стелларов с камня.

- Большое спасибо за информацию.