Козырные тузы   ::   Мартин Джордж

Обедающаяпубликавокругнихпозвякивалавилкамиибокаламиипереговаривалась— такнегромко, чтоголосанапоминалижурчаниедалекогоручейка. — Какянавернякаужеговорил, этамонетаочень похожа наамериканскийцентчеканкитысячасемьсотдевяносточетвертогогода, вышедшийиз-подкустарногопресса. Ихмоглиукрастьизкакого-нибудьмузея, нумизматическойлавкиилиизчастной... — Онумолк. — М-м-м. Тытольковзглянинаэто.

Онпротянулмонетуиткнулвнеепухлымпальцем, некасаясь, однако, поверхности.

— Видишь, вотздесь, всамомнизуэтоговенка? Здесьдолжнабытьдуга. Нонаэтоймонетеонапохожаначертзнаетчто.

Фортунатопригляделсякмонете, инакакую-тодолюсекундыемупоказалось, будтоонпадает. Листьявенкапревратилисьвщупальца, кончиклентыраздвоился, словноклюв, дугасталабесформеннойплотью, кишащеймножествомглаз. Фортунатоужевиделтакоепрежде— вкнигепошумерскоймифологии. Подписьподрисункомгласила: "Тиамат".

— Тебенехорошо? — забеспокоиласьКаролина.

— Всевпорядке. Продолжай, — велелонХираму.

— Чутьеподсказываетмне, чтоэтоподделка. Нокомунадоподделыватьмонетудостоинствомводинцент? Ипочемуфальшивомонетчикнепозаботилсяотом, чтобысостаритьеехотябысамуюмалость? Словнотольковчераотчеканили.

— Невчера, еслиэточем-тотебепоможет. Аураобеихговоритотом, чтоимидолгопользовались. Ябысказал, имсамоеменьшелетсто, атоиподдвести.

Хирамстиснулпальцы.