Край Основания   ::   Азимов Айзек

Я-мы-она сказала пока все, что можно...

Бранно устало призналась:

— Ясно, что я совершила ошибку, Лионо. Возможно, роковую.

— Стоит ли так говорить? — пробормотал Кодил, едва шевеля губами.

— Они знают, что я думаю, поэтому произнести вслух — небольшой грех. И они знают не меньше, о чем вы думаете, даже если вы не шевелите губами. Я должна была подождать, пока щит укрепится.

— Откуда вам было знать, мэр? Если бы мы ждали двойной, тройной, четверной уверенности, мы ждали бы вечность. Будьте уверены, я не желал, чтобы мы летели сами. Экспериментировать хорошо на ком-нибудь другом — скажем, на вашем громоотводе, на Тревизе.

Бранно вздохнула.

— Я не хотела бы предупреждать их, Лионо... вы тычете пальцем в самую суть моей ошибки. Я могла бы подождать, пока щит не станет достаточно непроницаемым. Не полностью, но хотя бы в разумных пределах. Я знала, что он слегка протекает, но у меня не хватило терпения ждать. Ждать, пока доделают щит, пришлось бы до конца срока моей работы, а я хотела ускорить ход событий. И я, как дура, убедила себя, что щит в порядке. Не слушала предостережении — например, ваших.

— Мы еще можем победить, если наберемся терпения.

— Вы можете отдать приказ обстрелять тот корабль?

— Нет, не могу, мэр. Даже мысли об этом не могу перенести.

— И я тоже. И, если бы вы или я сумели отдать этот приказ, я уверена, что наши люди на борту не послушались бы — просто не смогли.

— Сейчас, да, мэр, но обстоятельства могут измениться.