Конец Чарльза Огастеса Милвертона   ::   Конан-Дойль Артур

- Значит, мы можемприступить к делу. Вы говорите, что действуете от имени леди Евы. Уполномочила ли она вас принять мои условия?

- Какие ваши условия?

- Семь тысяч фунтов.

- А в случае несогласия?

- Дорогой сэр, мне тяжело обсуждать этот вопрос, но если деньги не будут уплачены четырнадцатого, то, конечно, восемнадцатого свадьбы не будет.

Его нестерпимая улыбка стала еще любезнее.

Холмс немного подумал.

- Мне кажется, - сказал он наконец, - что вы действуете сейчас с излишней уверенностью. Я знаю содержание писем. И моя клиентка поступит, конечно, так, как я ей посоветую. А я ей посоветую, чтобы она все рассказала своему будущему мужу и положилась на его великодушие.

Милвертон рассмеялся.

- Вы, очевидно, не знаете герцога, - сказал он.

Увидев расстроенное лицо Холмса, я понял, что он знает герцога.

- В письмах нет ничего дурного, - сказал он.

- Они бойки... очень бойки, - ответил Милвертон. - Леди писала прелестно. Но уверяю вас, что герцог Доверкорский не сумеет этого оценить. Впрочем, раз вы думаете иначе, то покончим на этом. Это вопрос чисто деловой. Вы находите, что ваша клиентка только выиграет, если эти письма попадут к герцогу, - тогда с вашей стороны будет поистине безумием платить за них такую большую сумму.

Милвертон встал и взял пальто.

Холмс стал серым от злости и досады.

- Постойте, - сказал он. - Вы уж слишком торопитесь.