Крепость Жемчужины   ::   Муркок Майкл

Но лишь в городе посреди пустыни - городе по имени Кварцхасаат - началось его приключение, которое способствовало определению судьбы Элрика на грядущие годы…

Хроника Черного Меча

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Найдется ли такой больной,

Кто вникнет в свой кошмар ночной,

Даст Хаосу отважный бой,

Кто бросит царственное место,

Оставит город и невесту,

Чтоб гордость променять на боль.

Хроника Черного Меча

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Смерть обреченного владыки

Это произошло в окруженном пустыней Кварцхасаате, месте, куда стремятся многие караваны, но достигают которого лишь единицы. Элрик, наследственный император Мелнибонэ, последний в десятитысячелетней династии, способный с помощью колдовских знаний вызвать к жизни запредельные силы, лежал, готовясь принять смерть. Снадобья и травы, которые обычно поддерживали в нем жизнь, закончились в последние дни его долгого пути по южной оконечности Вздыхающей пустыни, и он не смог найти замены для них в этом городе-крепости, который был больше знаменит своими сокровищами, чем благами жизни.

Принц-альбинос медленно, вяло протянул свои пальцы к свету, обнажив кровавого цвета камень на кольце Королей, последнем символе его древних обязанностей. Потом он уронил руку. Наверное, у него мелькнула надежда, что Акториос вдохнет в него жизнь. Но камень был бесполезен, пока у Элрика не хватало энергии повелевать скрытыми в нем силами. И потом, у него не было особого желания вызывать сюда демонов. Он по собственной глупости попал в Кварцхасаат; ему не за что было мстить жителям этого города.

Хотя у них-то были причины ненавидеть его; правда, жители пустынного города не подозревали о его истинном происхождении.