Крестовый поход   ::   Вебер Дэвид

Разумеется, происходящему можно было дать по крайней мере одно объяснение: в любой звездной системе могут встречаться никому не известные «скрытые» узлы пространства. О наличии такого узла можно узнать, только вылетев из него, предварительно войдя с другой стороны в обычный узел пространства. Возможно, что это — разведывательная эскадра Земной Федерации, которая появилась не из Врат Преисподней, а из неизвестного пока скрытого узла пространства, находящегося примерно в том же направлении! Но чем объяснить необычный характер силовых полей двигателей, архаичный протокол и отсутствие этого «Кеплера» в базе данных у Йохансен?!

Харданиш пораскинул мозгами и понял, что разгадать загадку можно только одним способом.

— Идентифицируйте нас и спросите, не нуждаются ли они в помощи!

— Есть!

— Машины — малый вперед!

Слишком быстро приближаться к неизвестным кораблям было рискованно. Теперь до них оставалось меньше двух световых минут, а эсминцы эскадры были не столь быстроходны, чтобы пускаться наутек, если намерения странных землян окажутся враждебными. Прошло еще несколько минут мучительного ожидания, пока сигналы преодолевали пространство, а потом из динамиков послышался свирепый голос:

— «Знамея»! Вы вторглись в пространство Земной Федерации!

Харданиш негромко зарычал. Что за чушь?!

— Господин капитан! — внезапно воскликнула сигнальщица Хинара. — Обнаружены силовые поля новых кораблей. Мы видим еще две группы!..