Амулет смерти   ::   Жиров Александр

Иссохшая, потрескавшаяся земля превратилась в хлюпающее болото. Весь короткий путь до деревни капитан с прапорщиком чертыхались, выдергивая ноги из хваткой жижи. Тарарам становился все ближе. Странный свет бесновался в деревне и тянулся навстречу дождю.

Иванов шел первым.

— Пожар у них там, что ли?

— В такую погоду если очень захочешь, не загорится.

Они обогнули несколько лачуг и буквально ввалились на центральную площадь. Здесь Кондратьев впервые увидел вождя Нбаби и его дочь Зуби.

Сейчас он увидел другое. Повсюду пылали странные негаснущие факелы. Надсаживались под своим навесом там-тамы.

Население Губигу сошло с ума.

Застыв на неосвещенном краю площади, мокрые вояки глядели на мокрых негров.

— В одном они правы, — протянул прапорщик. — В такую погоду бессмысленно одеваться.

Не отрываясь от зрелища, капитан промямлил:

— Представь, как бы мы сюда приперлись. В чем мать родила. Но с оружием, в ремнях, с подсумками…

— И со штык-ножами аккурат на своем месте, — дополнил прапорщик.

Черные люди, и стар и млад, плясали.

Может, правильнее сказать, что черные молились. Может, это коллективная молитва такая. С воплями, прыжками и чувственными объятиями.

Вся центральная площадь превратилась в бушующую лужу. Посреди незыблемым утесом торчало племенное дерево, похожее на дуб, но не дуб. Сотни людей в тесноте скакали по луже, вздымая фонтаны грязи.

Подражая взрослым, визжали из лужи маленькие дети.