Крушение звёзд   ::   Банч Кристофер

В четырех прыжках от Центрумаэти три посудины и волна их сопровождающих поймали цирк в самую настоящую западню. Аликхан вошел в систему, доложил, что в пределах досягаемости его детекторов кораблей не обнаружено и что четыре из десяти планет системы, как говорится в данных, все еще обитаемы.

«Большая Берта» покинула гиперпространство, и секунду спустя на нее выскочила вся эта армада. Либо цирк сделался беспечным, либо незнакомцы располагали датчиками получше, чем на «Берте» и ее мелких судах.

– У меня вызов по кому на стандартной частоте Конфедерации, сэр, – доложил дежурный офицер связи.

– Включай, – велел Лискеард.

– Неизвестный корабль, неизвестный корабль, я – Боевой Флот Протектората Конфедерации, Кин. Ответь те немедленно или будете уничтожены.

– Я цирковой корабль «Большая Берта», прибывающий на Десман II, цель – развлечение.

– Я Кин, – пришел ответ. – Исправьте ваши записи. Система Десман теперь называется системой Мохи. Вас проводят на посадку, затем досмотрят, после чего будет вынесено решение о вашей судьбе. Не оказывайте сопротивления или…

– …будете уничтожены, – закончил Ньянгу. – Шеф, я думаю, мы нашли тех разбойников.

– Протекторат Конфедерации, а? – вздохнул Гарвин. – Сейчас мне действительно хочется, чтобы на борту был дипломат.

Лискеард запросил разрешение на посадку с заходом по орбите якобы из соображений экономии, а на самом деле – чтобы дать наблюдателям возможность увидеть как можно больше.