Кто там, в толще скал   ::   Саймак Клиффорд Дональд

Но в конце концов он и не был тем человеком, с которым следовало бы говорить. Наверное, потом я сумею поговорить с другими людьми, но не сейчас. Как бы я ни желал помочь, сейчас я ничего не добьюсь. Они будут смеяться надо мной, а я не вынесу насмешек. Лет через сто, а быть может, и раньше я сумею...

- Ты же не проживешь сто лет, - отозвался звездный пес. - Ты принадлежишь к недолговечному виду. Что, наверное, и объясняет ваш стремительный взлет. Вся жизнь здесь недолговечна, и это дает эволюции шансы сформировать разум. Когда я попал на вашу планету, здесь жили одни безмозглые твари.

- Ты прав, - ответил Дэниельс. - Я не проживу сто лет. Даже если вести отсчет с самого рождения, я не способен прожить сто лет, а большая часть моей жизни уже позади. Не исключено, что позади уже вся жизнь. Ибо если я не выберусь из этой пещеры, то умру буквально через два-три дня.

- Протяни руку, - предложил сгусток искр. - Протяни руку и коснись меня, собеседник.

Медленно-медленно Дэниельс вытянул руку перед собой. Рука прошла сквозь мерцание и блики, и он не ощутил ничего - как если бы провел рукой просто по воздуху.

- Вот видишь, - заметило существо, - я не в состоянии тебе помочь. Нет таких путей, чтобы заставить наши энергии взаимодействовать. Очень сожалею, друг. (Слово, которое выбрал призрак, не вполне соответствовало понятию "друг", но это было хорошее слово, и, как догадался Дэниельс, оно, возможно, значило гораздо больше, чем "друг".)

- Я тоже сожалею, - ответил Дэниельс. - Мне бы хотелось пожить еще.