Лик Аполлона   ::   Сейберхэген Фред

- Может, враг умрет внизу от ран, - с отчаянной надеждой предположил его соратник.

- Нет. Там, в подземной бездне, к нему вернутся силы.

Все отступили на шаг, словно вообразив, как владыка Мрака возникает из глубины провала и одним движением выхватывает их души.

- Безжалостный наверняка жив, - простонал следующий голос. - А Аполлон мертв!

- Довольно! - хрипло крикнул военачальник. - Да здравствует Аполлон!

Он встал, поскольку нашел то, ради чего копался в пыли и гравии, небольшой плоский предмет. Судорожно вздохнув, он отодрал полосу ткани от туники и обмотал правую руку. Только после этого воин решился притронуться к своей находке. Он поднес её ближе к факелу, чтобы все смогли рассмотреть. Предмет был величиной с его ладонь - хрупкая и истертая сероватая маска, по внутренней стороне которой играли изменчивые тени, словно там непрестанно что-то двигалось.

- Лик! - воскликнули все.

- Мы должны сохранить его.

Хриплый шепот множества голосов вторил:

- До тех пор, пока наш бог не возродится.

- Сохранить, сберечь и передать... кто знает, кому посчастливится?

Люди недоуменно переглянулись.

Наконец их предводитель нарушил молчание.

- На ум приходят только двое. Естественно, среди нас их нет.

Все дружно закивали. Ни один из семерых не считал себя достойным даже прикоснуться к Лику Аполлона.

- Но как нам переправить это в безопасное место? - спросила девушка с пепельными волосами.