Лик Марса   ::   Дуглас Йен

— Два корабля? Что это… Ой! Они готовятся встретить прибывающий с Марса межпланетник?!

— Нет. Поначалу мы думали то же самое. Но теперь уверены, что первый борт отправился прямо к Марсу.

О прямых полетах на Марс Кэтлин не знала почти ничего. Таким образом были отправлены первые три экспедиции, еще до того, как построили первый межпланетный корабль.

— По нашим данным, этот корабль — модифицированный «Фокон-1Б», оснащенный второй ступенью ракеты-носителя «Протон». Скорее всего, сейчас он заправляется топливом на МКС. А заправившись, сможет стартовать к Марсу по траектории, которая приведет его к цели месяцев через пять.

— И этот «Фокон» везет еще солдат?

Генерал кивнул:

— Почти наверняка. Разведка полагает, что на борту — еще тридцать солдат ООН, вероятно, из второй полубригады Иностранного легиона. Той самой, к которой приписан и нынешний марсианский контингент войск ООН.

— Т-тво… — Осекшись, Кэтлин покраснела. — Простите, сэр.

— Ничего. Я тебя вполне понимаю. Короче говоря, пока МКС находится в руках ООН, мы не сможем переправить твоего отца и его людей обратно на Землю. Даже если им удастся отбить наши марсианские базы.

Известие поразило Кэтлин, точно удар в живот. Как она могла забыть? Все межпланетные космические корабли должны дозаправляться на МКС, пополняя баки, чуть не досуха высосанные чудовищной силой гравитационного поля Земли. Несомненно, именно поэтому ООН прежде всего захватила орбитальную станцию — чтобы без помех отправить на Марс «Фокон».