Линейный корабль (Хорнблауэр - 6)   ::   Форестер Сесил Скотт

- Откуда вы знаете?

- Знать это - мой долг как офицера легкой кавалерии - с достоинством отвечал Вильена.

Хорнблоуэр глядел на него и размышлял. Уже три года как бонапартистские войска заняли Каталонию. Они побеждали испанцев на поле боя, брали их крепости после упорной осады, но не покорили страну и были сейчас не ближе к этой цели, чем в день, когда предательски вторглись в ее пределы. Каталонцы не могли разбить в сражении даже тот разношерстный сброд, который направлял против них Бонапарт - итальянцев, немцев, швейцарцев, поляков, отбросы французской армии - и все же дрались отчаянно, черпая новые силы с каждого незавоеванного клочка своей земли, выматывали противника беспрестанными передислокациями. Однако это не объясняет, каким образом гусарский полковник оказался один-одинешенек на территории, которую вроде бы контролируют французы.

- Как вы тут очутились? - резко осведомился Хорнблоуэр.

- Во исполнение воинского долга, сударь, - важно ответил Вильена.

- Очень сожалею, но я так и не понял, дон Хосе. Где ваш полк?

- Капитан...

- Где ваш полк?

- Не знаю, сударь.

Вся спесь слетела с молодого гусара. Он смотрел на Хорнблоуэра большими молящими глазами, не в силах сразу сознаться в своем позоре.

- Когда вы видели его в последний раз?

- В Тордере. Мы... мы сражались с Пино.

- И были разбиты?

- Да. Вчера. Они шли маршем из Жероны, и мы спустились с гор, чтобы отрезать им путь. Их кирасиры разметали нас.