За эту сотню лет мы кое-чему научились при создании межзвездных движителей, не стану распространяться перед вами на эту тему. Этот третий корабль возвратился несколько лет тому назад и сообщил...
- Что найдена планета, пригодная для обитания, но уже населенная мыслящими существами! - вмешался Хэл, от восторга позабыв, что его никто не просит высказываться вслух.
Макнефф остановился и уставился на Хэла водянистыми глазами.
- Откуда знаете? - резко спросил он.
- Простите, сандальфон, - сказал Хэл, - Но ведь это неизбежно. Разве Впередник не предсказал в своем "Времени и мировой линии", что такая планета будет найдена? По-моему, на пятьсот семьдесят третьей странице.
Макнефф хмыкнул и сказал:
- Рад, что изучение первоисточников оставило в вас такой глубокий след.
"Еще бы не оставило! - подумал Хэл. - И не единственный. Порнсен, мой АХ неразлучный, порол меня за каждый плохо выученный урок. Мастер был оставлять глубокий след. Почему "был"? Есть. Я подрос и карьеру сделал, и он тоже: где я, там и он. В детском садике был мой АХ. И в интернате оказался он же, хотя я думал, что уж там-то от него избавлюсь. А нынче он мой участковый АХ. Не кто иной, как он, мне эту поганую СН выводит".
И тут же сам себе строго возразил: "Не он, а я, и только я, в ответе за все, что со мной происходит. Если у меня плохая СН, значит, сам до этого довел, мое темное начало. Сгину - так исключительно потому, что сам достукался.