Люди Талисмана   ::   Брекетт Ли

– Наше дело то, что мы считаем своим делом, Эрих Джон Старк, –голос был странно мягким. – Я задал тебе вопрос: почему ты едешь в Кушат?

– Потому, – с той же сдержанностью ответил Старк, – что мой друг хотел умереть дома.

– Странно отправляться за смертью в столь долгий путь, – черная маска подалась вперед, как бы охваченная какой-то мыслью. – Лишь приговоренные или изгнанные оставляют свои города. Почему твой друг ушел из Кушата?

Внезапно из кучи шкур внизу послышался голос.

Голос хриплый и глубокий, отмеченный то ли возрастом, то ли безумием.

– За все эти годы лишь трое, не считая меня, Отара, покинули Кушат. Один из них утонул во время наводнения, другой попал зимой в движущиеся льды и погиб, а третий остался в живых. Это вор по имени Камар, укравший талисман.

– Моего друга звали Граши, – ответил Старк.

Пояс Камара висел на нем тяжелым грузом, а железная коробка огнем жгла кожу. Теперь он начал испытывать страх.

Не обращая внимания на Старка, снова заговорил вождь:

– Это был священный талисман Кушата. Город без него подобен человеку без души.

“Как завеса Таним для Картага”, – подумал Старк, вспоминая судьбу города после того, как завеса была украдена.

– Знать боялась собственного народа, – сказал вождь, – она не осмелилась сказать ему, что талисман исчез, но нам известно об этом.

– И вы нападете на Кушат? – спросил Старк. – Нападете до оттепели, когда вас меньше всего ожидают?

– У тебя острый ум, незнакомец.