Лучшая женщина Военно-Космических сил   ::   Хольбайн Вольфганг

– Да, – сказал он. – Дела вновь идут в гору, да?

– Мы… получили вызов, – сказала Черити, поколебавшись. – Два часа тому назад, Найлз. От Беккера лично.

– «СС 01»? – Найлз снова показал на вертолет. – На этой колымаге?

– Сколько сможем пролететь, – ответила Черити, пожав плечами.

Черт побери, что с нею происходило? Внезапно ей стало очень трудно продолжать разговор.

– Мы все трое, Найлз, – сказала она. Найлз скривил губы, но Черити не поняла, было ли это улыбкой.

– А там внутри есть место для троих?

Черити молча покачала головой, и Найлз тоже замолк почти на минуту.

– Тогда я желаю вам успеха, – сказал он наконец.

– Ты… не полетишь с нами?

Найлз широко улыбнулся:

– Нет, капитан. Даже если вы мне и прикажете.

– Ты же знаешь, что это означает? – спросила она очень тихо.

Найлз снова кивнул. Его лицо напоминало застывшую маску.

Немного помедлив, Черити просто повернулась и сделала Майку знак снижаться, чтобы она вновь могла сесть в кабину. Когда через полминуты вертолет снова взмыл ввысь, она еще раз наклонилась в своем кресле вперед и посмотрела вниз. Найлз стоял позади дома вместе с темнокожей женщиной и девочкой лет десяти. Женщина махала им рукой. В руках у ребенка был автомат, но она держала его не как оружие, а как куклу – обеими руками и крепко прижав к груди. Черити навсегда запомнила эту картину.