Лунный мотылёк   ::   Вэнс Джек

В мелодии слились ужас, потрясение и упрек.

-- Нельзя вам носить эту маску! -- пропел он.-- Да где вы ее взяли?

-- Это копия маски из Полиполисского музея,-- оцепенело проговорил Тиссель.-- Копия верна, я уверен.

-- Верна, верна,-- закивал головой Ролвер. Маска его словно стала еще язвительней.-- Безусловно верна. Этот вариант известен под именем Победителя Морских Драконов. Его могут носить во время торжеств особы огромного престижа: правители, герои, выдающиеся мастера, великие музыканты...

-- Но я не знал...

Ролвер вяло махнул рукой в знак понимания.

-- Всему свой черед. Многое вы узнаете по ходу дела. Обратите-ка внимание на мою сегодняшнюю маску. Это Птица-Крачка. Такие штуки носят люди самого мизерного престижа -- скажем, вы или я, или любой другой иномирянин.

-- Странно,-- сказал Тиссель. Они шагали через посадочную полосу к приземистому бетонному блокгаузу.-- Я-то думал, каждый носит такую маску, какая ему нравится.

-- Конечно,-- подтвердил Ролвер.-- Любую, какая нравится -- если сумеешь сделать так, что она к тебе пристанет. К примеру эта Птица-Крачка. Я ношу ее, дабы подчеркнуть, что я ничего из себя не представляю. Я не притязаю на мудрость, свирепость, разносторонность, музыкальную одаренность, жестокость и дюжину прочих Сиренийских добродетелей.

-- Просто из интереса: что произойдет, если я пройду в этой маске по улицам Зундара?

Ролвер расхохотался. Маска приглушала его смех.