МЕЧ ИСТИНЫ - 1   ::   ГУДКАЙНД Терри

Лесная подстилка сменила зеленый цвет на спокойный бурый. Толстый ковер из хвоинок упруго пружинил под ногами.

Внезапно Ричарда охватила тревога. Он потянул Кэлен за рукав.

- Давай-ка я пойду впереди, - тихо сказал он.

Кэлен вопросительно взглянула на него и молча уступила дорогу.

Следующие полчаса Ричард шел медленно, внимательно изучая почву и оглядывая каждую ветку. Когда между ними и домом остался только один, последний холм, он остановился у зарослей папоротника и присел на корточки.

- Что-нибудь не так? - встревоженно спросила Кэлен.

Ричард неопределенно помотал головой.

- Возможно, ничего страшного, - прошептал он, - но только кто-то уже прошел сегодня этой тропой. - Он поднял с земли раздавленную сосновую шишку, задумчиво повертел ее - в руках и отбросил в сторону.

- Как ты догадался?

- Паутина. - Он посмотрел на вершину холма. - Поперек дороги нигде не было паутины. Значит, кто-то прошел перед нами и порвал ее. Причем совсем недавно. Пауки не успели соткать новую.

- Тут поблизости еще кто-нибудь живет?

- Нет. Конечно, это мог быть самый обыкновенный путник, который прошел дальше своей дорогой. Но вообще-то здесь редко кто ходит.

Кэлен озадаченно наморщила лоб.

- Когда я шла впереди, паутина попадалась через каждые десять шагов.

- Мне то и дело приходилось снимать ее с лица.

- Вот и я о том, - приглушенно сказал Ричард. - По той части тропы никто, кроме нас, сегодня не проходил.