МИР КЛАДБИЩА   ::   САЙМАК Клиффорд

Усевшись лицом к тропинке, по которой мы сюда добрались, и меланхолично двигая челюстями, я думал о том, насколько суровее жизнь на Земле по сравнению с нашим милым Олденом. Вряд ли я действительно сожалел о том, что покинул Олден, но был к этому близок. Однако воспоминания о прочитанных книгах о Земле, о моих мечтаниях и томлениях укрепили мой дух.

Я размышлял о том, что, будучи восторженным поклонником первобытной красоты земных лесов, тем не менее, ни физически, ни по складу характера решительно не годился на роль этакого первопроходца, покорителя девственной природы. Я прилетел на Землю вовсе не за этим; но, с другой стороны, в теперешних обстоятельствах мне выбирать не приходится.

Синтия, торопливо дожевывая свой кусок, спросила:

– Мы идем к Огайо?

– Разумеется, – отозвался Душелюб, – но до реки еще далеко.

– А как насчет бессмертного отшельника?

– О бессмертном отшельнике мне ничего не известно, – сказал Душелюб.

– До меня доходили только слухи о нем, а слухи бывают всякие.

– Про чудовищ, например? – справился я.

– Не понимаю.

– Ты как-то упомянул чудовищ и сказал, что волков использовали для борьбы с ними. Ты заинтриговал меня.

– Это было очень давно.

– Но было же.

– Да.

– Наверное, генетические выродки…

– Слово, которое ты употребил…

– Послушай, – перебил я, – когда-то Земля представляла собой радиоактивное пекло. Многие формы жизни исчезли. А у тех, кто выжил, должен был измениться генетический код.

– Не знаю, – сказал он.