Маг и кошка   ::   Сташефф Кристофер

— Нет! — горестно простонал Антоний. — Ты принесешь себя в жертву!

Она обернулась и настороженно посмотрела на него:

— Ты так сильно переживаешь за простую кошку?

— Простую! — воскликнул Антоний. — Ты — единственный настоящий друг, какой у меня только был в жизни! Я за тебя дрался с родными братьями, и ты еще спрашиваешь, переживаю ли я за тебя?

— Если ты так печешься о кошке, — с мукой в голосе проговорила Балкис, — быть может, еще больше ты волнуешься за меня как за женщину?

Антоний растерянно смотрел на нее, не в силах вымолвить ни слова.

— Неужто ни встреча с единорогами, ни целительная раковина уже ничего не значат для тебя? — негромко спросила Балкис.

Антоний покорно опустил плечи, но взгляд его тут же озарился светом жизни. Он выпрямился, улыбнулся и подошел ближе. Казалось, он прикасается к возлюбленной — при всем том, что он стоял, опустив руки, а она сидела верхом на лошади.

— Кошка может быть только другом, — выдохнул Антоний. — Женщина же — надеюсь — намного более, чем просто другом. — Тут он в ужасе вытаращил глаза и попятился. — Однако я забылся. Принцесса, я — твой жалкий слуга! Моя жизнь принадлежит тебе. Приказывай, и да будет твоя воля!

С этими словами он встал на одно колено.

Балкис взволнованно вскрикнула, спрыгнула на землю, опустилась на колени рядом с юношей, положила руки ему на плечи.

— Нет, нет! — воскликнула она.