Магия цвета ртути   ::   Николс Стэн

Им потребовалось не больше пяти минут.

— Теперь — вперед! — сказал ей Кэлдасон. Они поспешили к лестнице, но неожиданно, из-за стеллажа им наперерез выскочил барс — огромный, весивший втрое больше Рита, с когтями размером с кинжалы и длинными белыми клыками.

Хищник напрягся, готовясь к прыжку и вперив в людей взгляд голодных желтых глаз. Из его пасти сочилась белая пена.

— О, на сей счет не беспокойся, — беззаботно заявила Серра, — я таких не раз видела.

— Что? — удивился Рит.

— Это фантом. Мы можем пройти сквозь него, ничем не рискуя. — Она подалась вперед.

— Постой! Если это фантом, то как же его не засек Куч?

— Парнишка еще неопытен, он ведь сам сказал. Кроме того, этот фантом перемещается и мог находиться вне пределов досягаемости его ощущений.

— Погоди. Это здание принадлежит империи, так почему бы не запустить в здание для охраны и настоящего барса? Это страшно дорого, но им по карману.

— Да не смеши ты меня! Такие фантомы-пугала люди используют испокон веку.

Мех зверя вздыбился. Барс оскалился и угрожающе зарычал.

— Если это настоящий, — заявила Серра, — то я...

Хищник издал громоподобный рев, затем поднялся и небрежным взмахом лапы смел с полки стопку толстых подшивок. Страшные когти располосовали их, как коса траву, на пол попадали обрывки кожи и бумаги.

— Дерьмо! — пробормотала женщина и сделала шаг назад.

Барс двинулся на них.