Марш по джунглям   ::   Вебер Дэвид

Правый и левый фланги составляли в основном самые обычные торговцы, которые, естественно, не собирались за здорово живешь грудью лезть на амбразуру. Они готовы были сражаться лишь в том случае, если чувствовали, что явно одерживают победу. Ожидать от них чего-то большего было по меньшей мере глупо.

Главные же силы были сосредоточены в центре войска. Земляне стояли впереди, «поддержанные» расположившейся непосредственно за ними королевской стражей, которой было дано указание немедленно расправляться с чужестранцами, если те попытаются убежать или задумают воспользоваться «просеками», выжигаемыми их мощными орудиями в рядах пасульцев.

Стража остановилась, чтобы подготовить фланги к атаке, что предоставило землянам возможность послать последнее сообщение.

– Стреляй, Джулиан, – приказал лейтенант Яско.

– Есть, сэр. – Сержант извлек из мешка сигнальную ракету и выстрелил ею в воздух с таким расчетом, чтобы кроме людей ее смогла увидеть пасульская армия и их маршадские союзники.

– Что это было? – подозрительно спросил король, заметив летящий в воздухе зеленый факел.

– Это у нас такой обычай, – как можно безразличнее постаралась ответить О'Кейси. – Всего лишь знак, что войска изготовились к бою и что пора начинать.

– А-а, – успокоенный монарх опять засмеялся. – Сигнал, что вы рветесь в бой.

– Конечно, чем скорей мы начнем, тем скорей продолжим наш путь, – совершенно искренне заметила Элеонора.