Машины бьется пульс   ::   Суэнвик Майкл

На что похоже это звучит?

Марта обнаружила, что помимо своей воли прислушивается — сначала отвлеченно, потом со все большим и большим интересом. Это было похоже на кроссворд.

Правильный ответ на этот вопрос был. Бартон или Хольс нашли бы его немедленно.

Марте же пришлось подумать.

На несущей частоте было слышно слабое гудение. И спокойная, ждущая тишина.

Наконец, Марта осторожно произнесла:

— Это звучит, словно машина.

— Да, да, да. Машина. Да. Есть машина. Есть машина. Есть машина. Да. Да. Машина.

Да.

— Подожди. Ты говоришь, что Ио — машина? Что ты — машина? Что ты — Ио?

— Сера трибоэлектрическая. Санки собирают заряды. Мозг Бартон не поврежден. Язык — это данные. Радио — это среда. Есть машина.

— Я тебе не верю.

* * *



Шаг, санки за собой, еще шаг, снова санки за собой. Странность ничего в этом мире не меняет. Пусть Марта спятила настолько, что решила, будто Ио — живой и разговаривает с ней, но это не означало, что она должна перестать идти вперед.

Она дала слово держаться, и оставалось еще немало миль до того, как она сможет уснуть. Мысль о сне стала поводом пусть чуть-чуть, но увеличить скорость.

Ого! Вперед.

Шагая, Марта вести беседу со своей галлюцинацией, или миражом, или чем оно там было. Иначе было бы невыносимо скучно.

Скучно, и немного страшно.

Поэтому она спросила:

— Если ты машина, то в чем заключается твоя функция? Для чего тебя сделали?

— Узнать тебя. Полюбить тебя. И служить тебе.

Марта растерянно замигала.