Красным по черному   ::   Огнев Александр

Отчаявшись найти следы оной в своей тарелке, оптимист Никола изрёк:

— Фиг с ним, с мясом! А хлеба всё-таки лучше нашего, питерского, я нигде не встречал. Вот ведь загадка: вроде ржаной кирпич — тот же, а вкус — совсем другой.

Иван грустно усмехнулся в ответ:

— Как раз в этом — ничего удивительного. Ленинградский хлеб теперь девятьсот лет будет самым вкусным. По году — за каждый день, по крошке — за каждую жизнь.

Помолчав, он как-то странно взглянул на приятеля и вдруг сказал:

— Спасибо тебе, Никола.

— За что?

— Маму Катю мы с тобой помянули; теперь, давай, помянем маму Варю…

— Какую маму Варю?

Иван не успел ответить. Подошедший к ним официант, загадочно ухмыляясь, поставил на стол бутылку «КВ»:

— Это — вам.

— Но мы не заказывали коньяк! — со свойственной ему непосредственностью воскликнул Бовкун.

— Не беспокойтесь — вас угощают.

— Кто?

— Сейчас вы всё узнаете.

— Слушай, — зашептал Никола, едва официант ретировался, — до боли знакомый пузырь! Я такой только раз и видел! Точно, глянь!..

Иван обернулся.

Из-за столика в дальнем углу поднялся невысокий человек в чёрном костюме. Это был он, их странный знакомый. Проходя мимо и направляясь к оркестру, он им дружески улыбнулся и незаметно подмигнул.

Уже в следующую минуту в зал вошли сразу несколько официантов с подносами, уставленными рюмками с коньяком, и стали обходить присутствующих. После непродолжительных объяснений общее недоумение сменилось любопытством, и все повернулись к эстраде.

Василий Иосифович подошёл к микрофону.