Мичман Хорнблоуэр   ::   Форестер Сесил Скотт

Поэтому Хорнблоуэр довольствовался обществом соседей мужского пола, одним из которых был встречавший его адъютант.

- Пью за здоровье Ее Светлости, - поднял свой бокал адмирал.

- Спасибо, мой милый, - ответила герцогиня и подняла свой бокал. Когда она поставила его обратно, бокал был пуст.

- С такой попутчицей вам до самой Англии скучать не придется, - сказал Хорнблоуэру адъютант.

- То есть как это, - попутчицей? - спросил, не веря своим ушам, Хорнблоуэр.

Адъютант с жалостью посмотрел на него.

- Так вам еще ничего не сообщили? Как всегда, самая заинтересованная сторона узнает новости последней. Когда вы завтра отправитесь с посланиями в Адмиралтейство, вы еще будете иметь честь сопровождать в Англию Ее Светлость.

- Сохрани, Господи, мою душу! - прошептал потрясенный Хорнблоуэр.

- Будем надеяться, что сохранит, - отозвался адъютант с напускной набожностью, отпивая глоток вина из своего бокала. - Какая же все-таки гадость эта малага. Старина Хейр купил эту партию еще в девяносто пятом, и с тех пор каждый губернатор норовит всучить это вино гостям.

- Но кто все-таки она такая? - спросил Хорнблоуэр.

- А вы разве не слышали, что говорила леди Далримпл? Ее Светлость герцогиня Уорфдэйлская.

- Да разве может герцогиня разговаривать таким ужасным языком?

- Конечно нет, если это настоящая герцогиня. Старый герцог уже начал впадать в маразм, когда женился на ней.