Мичман Хорнблоуэр   ::   Форестер Сесил Скотт

- С Днем Святого Валентина, вас, - раздался заспиной Хорнблоуэра женский голос, заставивший его подскочить от неожиданности. Он совсем забыл о присутствии на борту герцогини.

- Замолчите! - зашипел он яростно.

Изумленная таким обращением герцогиня отступила на шаг. Она была одета в плащ и капор от сырости. Лицо ее было почти неразличимо в тумане.

- Могу я все же спросить... - начала она.

- Да замолчите же! - прошептал Хорнблоуэр.

Из тумана донесся резкий повелительный голос, потом другие голоса, повторяющие приказ, засвистели боцманские дудки, послышался топот ног по палубе.

- Это испанцы, сэр? - спросил шепотом Хантер.

- Да. У них смена вахты. Слышишь?

На испанском корабле пробило четыре склянки. Смена утренней вахты во всех флотах мира. И тут же начали отбивать склянки десятки корабельных колоколов со всех сторон.

- Так мы что, попали в самую середину испанского флота? - прошептал потрясенный Хантер.

- Это линейные корабли, сэр, - сказал Уиньят. - Я слышал по меньшей мере шесть боцманских дудок на каждом при смене вахты.

- Значит доны все же рискнули выйти в море! - догадался Хантер.

"А проложенный мною курс привел нас прямо к ним в пасть", - с горечью подумал Хорнблоуэр.

Это нелепое совпадение могло любого привести в бешенство, но Хорнблоуэр запретил себе проявлять эмоции. Надо было думать, как выбираться из ловушки. Он вспомнил оказавшийся пророческим тост за столом в доме губернатора, и губы его скривились в саркастической усмешке.