Мичман Хорнблоуэр   ::   Форестер Сесил Скотт

- М-р Хорнблоуэр просит вас принять его, сэр, - доложил однажды утром капитану старший помощник м-р Клей.

- Ну что ж, пригласите его ко мне, - сказал со вздохом капитан Кин.

Десять минут спустя раздался стук в дверь капитанской каюты, и на пороге возник весьма рассерженный молодой человек.

- Сэр... - начал Хорнблоуэр, но капитан жестом остановил его.

- Я догадываюсь, что вы собираетесь сказать, мичман.

- Эти пистолеты, которыми мы пользовались на дуэли... Ни один из них не был заряжен, сэр, - запальчиво проговорил Хорнблоуэр.

- Я полагаю, Эпплуайт проговорился? - с любопытством спросил капитан.

- При чем тут Эпплуайт? Если я правильно понял, это было сделано по вашему приказу, сэр!

- Вы совершенно правы. Это я отдал такой приказ лейтенанту Мастерсу.

- Это... это неслыханно, сэр! - Хорнблоуэр собирался еще много чего высказать капитану, но от возмущения потерял дар речи и не сказал больше ни слова.

- Очень может быть, - спокойно согласился Кин, перекладывая бумаги на своем столе из одной стопки в другую.

Это хладнокровное признание настолько обескуражило и поразило Хорнблоуэра, что он открыл рот и широко раскрытыми глазами уставился на капитана.

- Я спас ваши жизни для королевской службы, - продолжал как ни в чем не бывало Кин, - молодые жизни. Разве от этого кто-нибудь пострадал? Напротив, вы оба смогли на деле проверить свою храбрость и с честью вышли из испытания. Теперь не только вы сами, но и все окружающие могут судить, на что вы способны.