Мичман Хорнблоуэр   ::   Форестер Сесил Скотт

- Поставить на место!- приказал он, голос его сорвался и прозвучал совсем по-детски.

Пожилой матрос, нежно сжимая в руках бутылку, не спешил выполнить это распоряжение.

- Поставить на место, я сказал! - на этот раз Хорнблоуэру удалось справиться с волнением, и голос его звучал тверже, но положение все равно было крайне сложным.

Это была его первая самостоятельная миссия, обстоятельства складывались не слишком удачно, да еще от волнения он не мог совладать со своим природным темпераментом, который привык успешно скрывать в более спокойной обстановке. И все же ему удалось сохранить известную долю хладнокровия. Он совершенно четко осознавал, что если его приказ сейчас останется невыполненным, на поручении капитана Пеллью можно будет поставить крест. Рука его непроизвольно легла на рукоятку пистолета. Вполне возможно, что он будет вынужден все-таки применить оружие. Про себя Хорнблоуэр молил Небо только об одном: чтобы не было осечки после вынужденного купания. Но до крайних мер, по счастью, не дошло. Матрос бросил на Хорнблоуэра всего один взгляд и поспешно засунул бутылку обратно в ящик. Инцидент был на этом исчерпан, а на очереди стояли другие неотложные дела.

- Запереть этих людей в носовой кубрик, - распорядился он, указывая на французов.

- Так точно, сэр! - стройным хором откликнулись его матросы.

Большинство французских моряков могло еще передвигаться самостоятельно, но троих пришлось тащить волоком.