Мир Кольцо   ::   Нивен Ларри

Еще удивительнее отнеслись они к Говорящему с Животными - кзина, когда-то злейшего врага человечества, приняли с уважением, словно героя.

- Иди за мной, - обратился Луис к кукольнику, надеясь, что кзин пойдет с ними. - Прошу прощения! Прошу прощения! - крикнул он и стал пробиваться сквозь толпу. В ответ на возбужденные и удивленные вопросы он только таинственно улыбался.

Добравшись, наконец, до кабинета, Луис старательно закрыл двери и включил защиту от подслушивания.

- Порядок. Кто хочет выпить?

- Если сможешь подогреть немного бурбона, я охотно выпью, - сказал кзин. - Если не сможешь, я все равно выпью.

- Несс?

- Какого-нибудь растительного сока будет вполне достаточно. Может, у тебя есть теплый морковный сок?

- Брр! - содрогнулся Луис, но передал заказ в бар, и тот секунду спустя выдал бокал теплого морковного сока.

Несс присел на подогнутую заднюю ногу, а кзин тяжело опустился в надувное кресло, которое под его тяжестью чуть не лопнуло, как тоненький шарик. Один из самых давних врагов человека выглядел грозно и одновременно забавно, балансируя на слишком маленьком для него пневматическом сиденье.

Войны между людьми и кзинами были многочисленны и страшны. Если бы кзинам удалось выиграть первую войну, они бы обратили людей в невольников и рабочий скот. Однако этого не произошло, а в войнах, что были потом, значительно большие потери понесли кзины. Обычно они атаковали слишком рано, без подготовки.

Среди неведомых им понятий были такие, как терпение, жалость и ограниченная война.