Мир звёздного кота   ::   НОРТОН Андрэ

Впрочем, нам и незачем туда ходить. Такова история твоего города, детеныш. И не очень это хорошая история, тебе не следует углубляться в нее.

– Эти хси – они были людьми? – спросил Джим.

Если кооты могли пожимать плечами, Тиро сделал бы этот жест.

– У них были две руки, голова, тело, похожее на ваше, – равнодушно ответил он, – и, может, мозг, подобный вашему.

– Но ты не знаешь, живы ли хси? – продолжал расспрашивать Джим.

– Это уже неважно. Но прошло много времени, и не думаю, чтобы даже дети детей их детей могли жить. Уже свыше четырехсот лет наши часовые не видят никаких признаков жизни. Но город живет…

– Как?

– Роботы не умирают, – ответил Тиро. – Роботы управляют последним городом. Его защита не нарушена. И нам по-прежнему опасно к ней приближаться. В прошлом, когда мы еще не понимали этого, пропали несколько флаеров со всеми коотами на борту; их притянуло к городу, и они не смогли вырваться. Больше мы о своих родичах ничего не слышали, никого из них не видели. Теперь запрещено приближаться к городу, но мы издалека показываем детенышам это древнее зло, как предупреждение.

Тиро встал, дернул хвостом.

– Видите, детеныши, у всего, чему вас учат, есть основания. Город место тьмы и зла. Это последнее логово хси, и даже если они все мертвы, зло по-прежнему живет там. Поняли?

Элли Мэй энергично кивнула, Джим тоже – чуть позже.

Когда большие кооты ушли, Джим вытянулся на матраце, закрыл глаза не для сна, а чтобы подумать.