Миры неукротимые   ::   Холдеман Джо

— Если это не было «экзаменом», — спросила Китти Севен, — как вы это назовете? Казнь?

— Скорее, серия экспериментов. Ивилой особенно подчеркивал, что это не экзамен — в том смысле, что экзамен «сдают» или «проваливают». Возможно, испытание — как это понимают инженеры: возьмем кусок металла, посмотрим, что будет, если сжать его, растянуть, нагреть, полить кислотой; они не выносят металлу приговор, они просто испытывают его, пытаются узнать его свойства. Когда узнают все, испытание прекращается. Им не к чему было возиться с другими, зачем?

В зале загудели — и Деннисон заговорил:

— Они задавали нам вопросы о человеческой природе — обычно очень простые. Но ничего похожего на твои приключения ни с кем не было — ни перелетов в другие миры, ни трансформации, ни боли.

— Может, ничего этого и не происходило, — сказала я, — как бы ни реально я прочувствовала все события. Возможно, это нечто вроде ВР-машин, только на более высоком уровне. Объективные свидетельства — замерзшая одежда, мои раны — могли быть вызваны более материальными способами, чем мгновенные космические перелеты.

— Но вы так не думаете, — сказал кто-то. — Для вас все это было реально.

— Абсолютно реально. Но хотела бы я знать, что случится, если полного невежду посадить в ВР-машину. Ему — или ей — не удастся постоянно удерживать связь с объективной реальностью, как это делаем мы с вами. Для них это станет настоящим путешествием в другой мир.

Внезапно передо мной повис ивилой.

— Это реально, реально, — прохрюкал он. — Пошли со мной.