Миры запредельные   ::   Холдеман Джо

ЕВАНГЕЛИЕ ОТ ЧАРЛИ



Джефф с Тедом пробыли на Острове несколько месяцев, прежде чем в коммуне стала нарастать вполне понятная напряженность. Как-то они сидели на берегу, разговаривая со Столом и лениво наблюдая, как заходящее солнце спускается все ниже, почти на самые палубы покачивавшихся в гавани проржавевших старых кораблей.

— Знаете, последнее время я чувствую себя совершенно бесполезным, — пожаловался Стом. — Черт знает, сколько времени прошло с тех пор, как чума кого-то прихватила.

— Да, с тех пор, как мы здесь, заболел только один человек, — согласился Джефф. — А как часто тут у вас это обычно бывает?

— Три, четыре раза в год, не меньше. В прошлом году — почти каждый месяц. — Стом швырнул в воду раковину, посчитал, сколько раз она подпрыгнула. — Меня от этой чертовой рыбы уже с души воротит.

— Есть места, где чума встречается гораздо реже, — вскользь заметил Джефф.

— Точно, — сказал Тед. — Я слышал, что на севере есть и такие места, где о ней знают только понаслышке.

— Наверно, есть. Интересно, куда в таком случае подевались все старики? — поинтересовался Стом.

— Может быть, так и живут себе на севере. Носа оттуда не высовывают, чтобы эту чуму случайно не подцепить.

— Дерьмо. — Стом швырнул следующую раковину. Она оказалась тяжелой и подпрыгнула всего один раз. — Не понимаю, что за смысл коптить небо так долго? Мне и так кажется, будто я живу уже целую вечность. — Бравада в его голосе была явно наигранной.

— Брось, — сказал Джефф. — Если б тебе предложили пожить годик-другой сверх положенного, ты бы не отказался.