Мятежник   ::   Лорд Джеффри

Как видно, они посчитали отряды готовыми к бою, а потому принялись выкрикивать почти в унисон:

- Я, Пен-Джерг... Я, Зеф-Дрон... беру вас всех в свидетели, что Башня Змеи... что Башня Орла... выставила на Равнину Войны сорок отборных бойцов, как велит обычай.

- Истинно так! - отозвались голоса за пределами арены.

- Клянусь Мудростью Войны и Мира и собственной честью соблюдать все законы и обычаи, которые повелись среди воинов Мелнона с древних времен по сей день, двенадцатый в месяце Вола. Клянусь покарать смертью любого, кто их преступит. И пусть та же кара постигнет меня, если я нарушу клятву! Беру вас всех в свидетели!

Разноголосый рев подвел черту под клятвой.

- Начинайте! Пора! Сходитесь! - неслось отовсюду. Оба предводителя придирчиво оглядели своих бойцов:

- Готовы?

- Готовы! - выкрикнул Блейд вместе с другими, хотя никак не мог настроиться на поединок.

Странника не оставляло ощущение, что все это - игра или безобидный ритуал и не будет никакой схватки, никакой опасности. Неужели здесь и в самом деле прольется кровь? Слишком уж все далеко от настоящей войны. Вот уже пятнадцатое поколение ускользает от реальности. А это опасно...

Командиры обменялись последними взглядами, набрали побольше воздуха в легкие:

- Война!

Стоявшие впереди сорвались с места навстречу противникам, чтобы вступить в схватку на полосе шириной в сорок футов, разделявшей два отряда.

Блейд чуть пригнулся, наклонил корпус и, напружинив ноги, заскользил вперед плавным кошачьим шагом.