Мёртвое прошлое   ::   Азимов Айзек

- Убирайтесь, - сказал он Фостеру сдавленным шепотом, - и не смейте возвращаться. Если вы потратили на это свои деньги, пришлите мне счет, и я заплачу. Я заплачу вдвойне.

Фостер пожал плечами, взял свою куртку и направился к лестнице. До него доносились громкие рыдания миссис Поттерли. На площадке он оглянулся и увидел, что доктор Поттерли склонился над женой и на его лице написано мучительное страдание.

Два дня спустя, когда занятия кончились и Фостер устало осматривал свой кабинет, проверяя, не забыл ли он еще каких-нибудь материалов, относящихся к его одобренной теме, на пороге открытой двери вновь появился профессор Поттерли.

Историк был одет с обычной тщательностью. Он поднял руку - этот жест был слишком неопределенным для приветствия и слишком кратким для просьбы. Фостер смотрел на своего нежданного гостя ледяным взглядом.

- Я подождал пяти часов, чтобы вы... - сказал Поттерли. - Разрешите войти?

Фостер кивнул.

Поттерли продолжал:

- Мне, конечно, следует извиниться за мое поведение. Меня постигло страшное разочарование, я не владел собой, но тем не менее оно было непростительным.

- Я принимаю ваши извинения, - отозвался Фостер. - Это все?

- Если не ошибаюсь, вам звонила моя жена?

- Да.

- У нее непрерывная истерика. Она сказала мне, что звонила вам, но я не знал, можно ли поверить...

- Да, она мне звонила.

- Не могли бы вы сказать мне... Будьте так добры, скажите, что ей было нужно.

- Ей был нужен хроноскоп.