Мёртвое прошлое   ::   Азимов Айзек

Она будет вновь и вновь переживать этот пожар, каждый раз надеясь, что онне вспыхнет. Сколько раз вы хотите убить Лорель? - голос историка внезапно осип.

И Фостер вдруг понял.

- Чего вы на самом деле боитесь, профессор Поттерли? Что может узнать ваша жена? Что произошло в ночь пожара?

Историк закрыл лицо руками, и его плечи задергались от беззвучных рыданий. Фостер смущенно отвернулся и уставился в окно.

Через несколько минут Поттерли произнес:

- Я давно отучил себя вспоминать об этом. Кэролайн отправилась за покупками, а я остался с Лорель. Вечером я заглянул в детскую проверить, не сползло ли - с девочки одеяло. У меня в руках была сигарета. В те дин я курил. Я, несомненно, погасил ее, прежде чем бросить в пепельницу на комоде, - я всегда следил за этим. Девочка спокойно спала. Я вернулся в гостиную и задремал перед телевизором. Я проснулся, задыхаясь от дыма, среди пламени. Как начался пожар, я не знаю.

- Но вы подозреваете, что причиной его была сигарета, не так ли? спросил Фостер. - Сигарета, которую на этот раз вы забыли погасить?

- Не знаю. Я пытался спасти девочку, но она умерла, прежде чем я успел вынести ее из дому.

- И, наверное, вы никогда не рассказывали своей жене об этой сигарете?

Поттерли покачал головой.

- Но все это время я помнил о ней.

- А теперь с помощью хроноскопа ваша жена узнает все. Но вдруг дело было не в сигарете? Может быть, вы ее все-таки погасили? Разве это невозможно?

Редкие слезы уже высохли на лице Поттерли.