Крокодил из страны Шарлотты   ::   Хмелевская Иоанна

Может статься, от их внимания не ускользнёт и то, сколько времени мне понадобилось, чтобы выйти на лестницу. Надо сделать так, будто я вышла из комнаты сразу, а потом ещё застряла в ванной, с Алицией уже не разговаривая. Главное — эти типы не должны догадаться, что мы говорили с ней на лестнице. Уж на лестнице-то, надеюсь, не опасно?..

Я подала Алиции листок и сказала:

— А это что у тебя в руках? По-моему, те самые фотографии!

Алиция непроизвольно уставилась на коробок с кнопками, который как раз вертела в руках.

— Гм, и правда! — возликовала она и так же непроизвольно протянула его мне. — Вот, смотри.

Утруждать себя рассматриванием кнопок я не стала, кнопки как кнопки, и даже бумагой не шелестела, трезво рассудив, что от обыкновенных фотоснимков никаких акустических эффектов быть не может.

Алиция изучила инструкцию, в конце приписала: «Сейчас?» — и вопросительно воззрилась на меня.

Я кивнула головой и сказала:

— А эта толстуха сзади — кто такая?

— Подруга хозяйки, — не задумываясь ответила Алиция. — Послушай… — испуганно протянула она, словно вдруг вспомнив что-то очень неприятное. — Погоди, кажется… О Господи!

— Что с тобой? — с готовностью подхватила я. — Здесь ты очень хорошо вышла.

— Куда вышла?! — взвизгнула Алиция. — А, ну да! Слушай, ты меня, пожалуйста, извини… совсем из головы вылетело! Мне ведь позарез надо дорисовать к завтрашнему утру один эскиз. Ах, черт! Нужно было сегодня, но если я отдам утром до восьми, то ещё сойдёт.