Момент волшебства   ::   Фостер Алан Дин

На следующее утро привал закончился чуть раньше обычного. Джон-Том потушил тлеющие угольки костра и разбросал пепел. Важно было экономить время. По мере их углубления в долину валунов становилось все труднее находить тропу, и потому Джон-Тома даже не удивил обескураженный вид Маджа, вернувшегося из разведки.

Или это было нечто большее, чем просто растерянность? Юноша поднялся, стряхнув золу с колен.

– Что случилось? Что там с тропой?

– Ничего, шеф. С тропой-то все в порядке, да лучше б тебе самому пойти глянуть.

– Глянуть на что?

– По-моему, там впереди земля горит, – ответил Мадж. Джон-Том подавил раздражение, увидев, что выдр не шутит. Он поспешно взвалил на спину рюкзак и побежал за Маджем. Охваченные тревогой, они не произнесли по дороге ни слова. Очутившись на возвышении между валунами, Джон-Том увидел поднимающееся откуда-то слева белое облако.

Им пришлось пройти еще с милю, прежде чем он понял, что это не дым.

Теперь и Мадж сообразил, что ошибся.

– Извини, друг, но я бросился обратно, не дойдя до этого места. Это не дым, а, похоже, пар.

– Именно, – согласился Том. – Но откуда?

Они увидели источник пара, когда поднялись на следующую горку.

Впереди открывалась великолепная панорама. Внизу, несмотря на холодное утро, кипело и бурлило множество горячих озер всех возможных цветов и размеров. К ним ступенчатыми известняковыми террасами спускались скалы, каждая из которых выглядела, как вход в восточный дворец.