Мост Бетельгейзе   ::   Тенн Уильям

Две девятифутовые груды зеленоватой слизи, облаченные в практически прозрачную, чуть тронутую розовым оболочку. Каждый пришелец постреливал парой глазастых щупалец, достаточно мускулистых, чтобы придушить и быка. Когда край подрагивающего желе отрывался от плиты, можно было углядеть и гигантскую влажную щель--видимо, пасть.

--Улитки,--объявил я Троусону.--Гигантские выползки!

--Возможно, что и слизняки,--не стал спорить профессор.--Во всяком случае, брюхоногие моллюски.--Многозначительно постучав себя по плешивеющей голове, он добавил:--Но это вот, Дик, эти седые остатки былой роскоши еще меньше напоминают мне венец творения. Парочка, что перед нами,--представители куда более древней и развитой расы.

--Развитой?

Троусон кивнул.

--Когда нашим техникам стало уж совсем невтерпеж,--сообщил он после краткой паузы,--их любезно пригласили осмотреть корабль. Вернулись они с отвисшими челюстями.

Я начал испытывать дискомфорт, стал что-то мямлить и даже причинил некоторый ущерб своему безукоризненному маникюру.

--Ладно, проф, я понимаю, раз они так чужды нам, так отличаются...

--Дело не только в этом, Дик. Они недосягаемы. Усвой это, парень, заруби себе на носу, прежде чем приступишь к работе. Это крайне важно. Самые лучшие технические умы, которых могла только в крайней спешке собрать наша страна, походили на толпу дикарей-островитян, глазеющих на винтовку и компас. Туземцев, знакомых дотоле лишь с копьем да каноэ.