Мост Бетельгейзе   ::   Тенн Уильям

В памяти всплыл бородатый анекдот, соль которого заключалась во фразе: "Задай дурацкий вопрос--получишь столь же дурацкий ответ"--и я с ходу переключился на тему питания--чем предстоит угощать наших драгоценных гостей?

Второй пришелец скользнул поближе и скорбно покачал хоботком перед моим лицом:

--Мы будем крайне признательны за самые мизерные дары от ваших несравненных щедрот,--смиренно пробасил он.--Мы в невероятном восхищении от чистоты ваших помыслов и благородства намерений, но никому не хотели бы причинять лишних хлопот. Предел наших убогих мечтаний--не вызвать бы только отвращения у вашей заслуживающей неуемных восторгов расы своими недостойными функциями.

--Что ж, держитесь такой линии, и у нас не будет никаких затруднений,--заметил я, подводя самый первый итог.

Работа с ними была одним сплошным удовольствием. Никаких тебе капризов, никаких мигреней, никакого высокомерия. В столбняк перед камерами пришельцы не впадали, юпитеры крутить туда-сюда не требовали. Нужда в сочинении трогательных биографических апокрифов о трудном детстве в монастырском приюте, как для большинства иных моих клиентов, тоже не возникала.

С другой же стороны, общаться с гостями было не cтоль уж и просто. Конечно, они ничему не противились, подчинялись с полуслова любым командам. Но попробуй только задай им вопрос, любой, хотя бы: "Сколько времени длилось ваше путешествие?".

Ответ следовал незамедлительно: "Категория времени на вашем проникновеннейшем из языков--суть продолжительность, длительность процессов и явлений.